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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 062689 / 06268900.035 < prev    next >
Text File  |  1990-09-22  |  3KB  |  50 lines
  1. WORLD, Page 34Big Brother Was Watching  
  2.  
  3.  
  4.     When it comes to spying on its own people, China has revealed
  5. a surprising -- and daunting -- competence. Few in Beijing paid
  6. much attention to the cameras mounted on lampposts, rooftops and
  7. entryways along streets foreigners frequent. The SCOOT system, made
  8. by a British firm and purchased partly with development aid, was
  9. purportedly installed as part of a traffic-control system to count
  10. vehicles. The cameras were also secretly counting contacts between
  11. foreigners and Chinese, as John Pomfret, the A.P. correspondent
  12. expelled last week, found out. The Beijing State Security Bureau
  13. documented its charges against him with, among other evidence,
  14. photos of Pomfret and a source sitting in his car outside a Beijing
  15. hotel; apparently the pictures were taken from a rooftop across the
  16. street. 
  17.  
  18.     The automatic cameras possess night vision, which enabled them
  19. to record the bloody fighting along the major streets leading to
  20. Tiananmen Square. That sharp footage, skillfully edited and played
  21. repeatedly on state-run China Central Television, shows only
  22. aggressive "counterrevolutionary" demonstrators attacking impassive
  23. soldiers. Zooming in on individual faces in the crowd, the editors
  24. created televised WANTED posters, complete with telephone numbers
  25. for viewers to call to report on the students frozen on the screen.
  26.  
  27.     Even more startling was footage from a remote-control camera
  28. concealed in the dining room of a Beijing hotel, which was aired
  29. with a voice-over implying that the students at the table had been
  30. feasting when they were supposed to be fasting. Decipherable dates
  31. on the clip showed, however, that the dinner actually took place
  32. more than a week after their hunger strike ended. But the Chinese
  33. got the point: nothing is secret.
  34.  
  35.     Beijing's agents shocked the West by "stealing" raw footage of
  36. a man-on-the-street interview that ABC News had transmitted by
  37. satellite to the U.S. Executives at ABC said they did not know how
  38. the Chinese obtained the interview, but conceded that surveillance
  39. experts could have intercepted the network's original satellite
  40. transmission. ABC's feeds are now scrambled.
  41.  
  42.     Once lulled by the cuddly Communism of Deng Xiaoping,
  43. foreigners now take seriously the tales of wall-to-wall
  44. surveillance. In addition to telephone taps, the apartments
  45. (notably bedrooms), offices and cars of foreigners are bugged for
  46. sound and outfitted with tiny optical-filament cameras. Chinese
  47. security assured one foreign intelligence officer that the
  48. accumulation of tapes in a variety of languages was no problem: the
  49. agency has plenty of fellow travelers to deliver sophisticated,
  50. nuanced translations.